প্রায় ২ বিলিয়ন বছর আগে, আফ্রিকার গ্যাবনে একটি প্রাকৃতিক পারমাণবিক বিভাজন চুল্লি (নিউক্লিয়ার ফিশন রিঅ্যাক্টর) বিদ্যমান ছিল। এটি সম্পূর্ণ প্রাকৃতিকভাবে কয়েক লক্ষ বছর ধরে পরিচালিত হয়েছিল! এটি ওকলো রিঅ্যাক্টর নামে পরিচিত।

(ছবি: Ludovic Ferrière/Natural  History Museum)

ইউরেনিয়াম একটি প্রাকৃতিকভাবে সৃষ্ট তেজস্ক্রিয় মৌল, যার পারমাণবিক সংখ্যা ৯২। এটি সকল প্রাকৃতিকভাবে বিদ্যমান মৌলের মধ্যে সর্বোচ্চ পারমাণবিক ভর বিশিষ্ট।

আপনি জানেন কি? ইউরেনিয়াম প্রাকৃতিকভাবে মাটি, শিলা ও পানিতে অল্প পরিমাণে বিদ্যমান থাকে এবং এটি ইউরেনিনাইটের মতো ইউরেনিয়ামযুক্ত খনিজ থেকে বাণিজ্যিকভাবে উত্তোলন করা হয়।

আপনি জেনে অবাক হবেন যে, একটি ডিমের সমান পরিমাণ ইউরেনিয়াম জ্বালানি ৮৮ টন কয়লার সমান পরিমাণ বিদ্যুৎ উৎপাদন করতে পারে।

সমুদ্রে প্রচুর পরিমাণে অত্যন্ত মিশ্রিত  ইউরেনিয়ামও রয়েছে — আনুমানিক ৪ বিলিয়ন টন।